Muhammad Qasim Nanawtawi (1833 – 1880) est l’un des plus importants savants musulmans du sous-continent indien au 19ᵉ siècle. Théologien maturidite, Sûfi, juriste hanafite, calligraphe, logicien et réformateur religieux, il est surtout connu comme cofondateur du Darul Uloom Deoband, institution majeure de l’islam sunnite en Asie du Sud. Il était aussi un Hâfiz al-Qur’ân, ayant mémorisé intégralement le Qur’ân dès son jeune âge.
Il est le descendant notamment de Qâssim Ibn Muhammad Ibn Abi Bakr, figure très respectée aussi bien de la famille d’Abû Bakr que de la famille alide.
Sa formation intellectuelle était très large puisqu’il maîtrisait les sciences religieuses classiques (Qur’ân, Tafsîr, ussûl al fiqh, Hadith, fiqh, kalâm, …), mais aussi la logique, la langue arabe, la philosophie, les mathématiques, l’astronomie et les religions comparées (avec les débats interreligieux), ce qui lui permit de dialoguer aussi bien avec les ulémas traditionnels qu’avec les missionnaires chrétiens et les penseurs modernistes de son temps.
Son œuvre écrite, bien que relativement concise en volume, est d’une densité intellectuelle remarquable et couvre plusieurs champs disciplinaires. En théologie et en kalâm, son ouvrage le plus influent est Tahzîr al-Nâs, dans lequel il aborde la question de la finalité de la prophétie avec une rigueur conceptuelle qui a profondément marqué la pensée sunnite indo-pakistanaise. Dans le domaine du débat interreligieux, notamment face aux missionnaires chrétiens actifs en Inde britannique, il a rédigé Qibla‑numa et Munâẓara‑yi ‘Ajîba, où il mobilise à la fois les sources islamiques, la logique aristotélicienne et des arguments rationnels pour défendre la doctrine islamique.
Qasim Nanawtawi s’est également distingué par ses écrits en exégèse qur’ânique et méthodologie religieuse, notamment à travers Taṣfiyat al-‘Aqâʾid, qui vise à clarifier les fondements doctrinaux de l’islam sunnite face aux confusions philosophiques et sectaires. Ses traités et lettres montrent une capacité rare à synthétiser des savoirs encyclopédiques : il y articule jurisprudence, théologie, raison philosophique et observation scientifique, sans rompre avec l’orthodoxie classique.